社友のお便り

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「スイスに残って」

長谷見 敏　

（神奈川県鎌倉市）

私はスイス中部のトゥーンという小さな町の建機販売会社で９２年から４年を過ごしました。アルプス、湖、古城などの風景に囲まれた旧農家に住み、庭の羊たちの鈴を聞きながら妻と暮らしていました。理想郷でしたが、丸紅が買収した新会社の経営は難儀で疲れました。還暦で勤めを止め、登山基地インターラーケンの木造築４００年の旧家に移りました。部屋からは白いユングフラウの正面が２０㌔先に見えました。眩しいような解放感と孤独の日々。アイガーやユングフラウの麓を歩き廻り、山岳ガイドに引かれてアルプスの高峰にも登りました。

そんなある日、近所の本屋でオーストリアの登山家ハインリッヒ・ハラーが書いた「白い蜘蛛」（８８年増補版）を見つけ、ドイツ語からの試訳２０頁ほどを訪日の折に「山と渓谷社」に持込みました。これは「魔の山」と言われたアイガー北壁登攀の年代記的な物語です。
　飛込みの私に編集長は言いました。「欧州アルプスはもう時代遅れ。今は８千㍍級のヒマラヤに興味は移っています。それにこんなに分厚いと４千円ほどになりますが、今どきそんな高い本は売れませんよ‥‥」
　そして２年が無為に過ぎた９７年、ハリウッドはハラーの名著「セブンイヤーズ・イン・チベット」を大作映画に仕立てて世に出しました。９９年にはハラーが２０世紀末までのアイガー事情を新たに総括して「新編・白い蜘蛛」をドイツで出版しました。「セブン」も「白い蜘蛛」も５０年代に世界的ベストセラーになった息の長い本なので、山渓も好機と見て遂に動きました。「新編・白い蜘蛛」の拙訳が２０００年に出版されたのです。

写真は、彼の故郷、オーストリア ヒュッテンベルグ村の家で （1998年撮影） 写真=クリック拡大

「白い蜘蛛」は欧州登山史上すでに古典的な位置にあり、そのハラーと親しくなれたのは幸せでした。アイガー北壁初登攀、数多い探検と紀行文で「現代最後の探検家賞」受賞、ダライラマを助けてチベット解放に生涯活躍したのは今や伝説。そんな人生を送ったハラーは３年前に９３歳で亡くなりました。　
私は１１年も長居したスイスから５年前に帰国しました。その歳月は丸紅がくれた人生の付録だったと有難く思っています。